塑料原料一般是由两种或两种以上的化学单体共同聚合而成，选择合适的单体是提高塑料性能的关键。据了解，目前我国在塑料原料聚乙烯产品中，占绝对数量优势的仍是乙烯与1-丁烯共聚聚乙烯，但有关专家表示，国外企业使用己烯替代丁烯生产己烯共聚聚乙烯的趋势已极为明显。
■国外聚乙烯生产商瞄准高端己烯共聚物
聚乙烯主要有高密度聚乙烯（HDPE）和线型低密度聚乙烯（LLDPE）两个品种。HDPE拉伸强度、硬度等性能优异，而且可在100摄氏度~零下70摄氏度的较大范围内使用，可用于生产多种塑料制品；LLDPE可应用于聚乙烯所有的传统市场，并增强了抗伸、抗穿透、抗冲击和抗撕裂性能，适于做塑料薄膜，此外其优异的抗环境应力开裂性、抗低温冲击性和抗翘曲性，对下游塑料管材、板材挤塑和所有模塑应用都有吸引力。
目前聚乙烯是我国通用合成树脂中产量最大、应用最广泛的品种。我国HDPE、LLDPE生产基本采用1-丁烯作为共聚单体，因为1-丁烯原料在国内价廉易得。
近年来，世界聚乙烯装置的生产能力显著加大，但装置单线生产能力变大产生的主要问题是聚乙烯不同牌号产品切换生产比较困难。为提高竞争力，世界聚乙烯生产商的发展方向主要有两个，一是大规模生产特定牌号的聚乙烯，以低价格产品占领市场；二是着眼于牌号、技术革新，以高端聚乙烯产品赢得市场。在国外，聚乙烯生产商已趋向于以1-己烯作为共聚单体，用其生产的聚乙烯树脂具有的优异性能是1-丁烯共聚聚乙烯树脂难以比拟的。
用己烯做共聚单体，可以使聚乙烯的抗冲击力和抗撕裂性得到较大改进，并提高化合物的韧性。据扬子石化研究院的专家魏正英介绍：“目前美国和欧洲的线型低密度聚乙烯基本上是以己烯作共聚物，而在亚洲，由于己烯单体的来源及应用有一定差别，仍以丁烯作共聚物为主。我国HDPE和LLDPE生产装置大多数是引进国外20世纪70~80年代的技术，产品牌号少。而后来引进的装置虽可生产1-己烯共聚产品，但由于国内1-己烯资源缺乏，产量极少。”
■自主创新使大规模工业化生产成为可能
据了解，上海金菲石油化工公司目前已经生产己烯共聚聚乙烯，该公司7大系列23个牌号的己烯共聚聚乙烯产品自1998年投产、推向市场以来，十分畅销，已经占领聚乙烯树脂各种用途专用料的高端市场，产品极具竞争力。对此，魏正英认为：“市场在呼唤己烯共聚聚乙烯产品，己烯共聚聚乙烯生产将增强我国塑料原料的竞争力。”
据分析，到2010年，国内己烯共聚聚乙烯的市场需求将达370万吨，这一市场份额是由国外产品占有还是由低端丁烯共聚产品替代，目前无法确定，但我国巨大的己烯共聚聚乙烯市场已让国外生产商虎视眈眈，国内企业应早做打算。
此外，随着我国塑料工业的快速发展，塑料原料结构性过剩和短缺并存的问题将日益严重，即在大宗塑料原料产品过多的同时,专用牌号的高端产品却又偏少，己烯共聚聚乙烯等高端产品将是市场的必然选择。
目前，世界上主要有3种1-己烯生产工艺，即乙烯齐聚工艺、抽提工艺和乙烯三聚工艺。3种工艺中，相对投资以乙烯三聚工艺最少，生产成本则是抽提工艺最低，而抽提工艺成本低的原因是原料成本低。抽提工艺虽然成本最低，但我国无大型以煤为原料的合成燃料工厂，因此也无此原料。乙烯齐聚工艺其目标产品较多，投资相对也大。
我国已经有多个企业在研究开发1-己烯工艺方面取得进展，继续努力，将使1-己烯大规模工业化生产成为可能。对己烯共聚聚乙烯的产品方向，魏正英有如下建议：一是生产吹塑用专用料。近年来，随着农用塑料大棚的大面积推广，农业对蔬菜、花卉等经济作物种植用棚膜的长寿、无滴与防雾、高透明、保温等性能日益重视，对长寿命、多功能系列棚膜的需求呈增长之势。但专用的棚膜功能母粒仍然依赖进口，有关厂家应抓住市场机遇，生产可用于这类棚膜的吹塑专用料。二是开发滚塑专用料。滚塑是一种用于制造各种尺寸和形状的中空无缝塑料产品的加工方法，国内滚塑厂家已有近百家，所生产的滚塑制品种类越来越多，应用范围也越来越广泛，但所需专用料基本上被国外厂商所垄断，塑料原料企业应加紧开发专用料，占领国内滚塑市场。三是开发高品质的电缆料。虽然电缆料目前在国内应用领域相对较少，但发展空间巨大，高品质的己烯共聚聚乙烯电缆料具有较好的市场发展前景。
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